园林中单体建筑的使用功能，古人常用：“堂以宴、亭以憩、阁以眺、廊以吟”概言之。他们可以单独构成景点和用做实用建筑物。园林建筑都采用木构架结构方式，运用屋顶、柱廊、台基三个部位组合而成，其单体建筑类型十分丰富。
园林建筑蕴涵丰富的文化意义，建筑与山水艺术结合，创造出千姿百态的园林景观，陶冶人们的身心，激发人们的聪明才智，凡此均属于内在价值，也即精神功能。园林山水园部分的建筑，更注重它的内在价值。中国传统建筑的审美价值是和中华民族的传统礼乐文化紧密相关的。礼乐相辅，情理相依。理和礼属于伦理政治规范，是统治性的；乐和情则属于审美情趣，是自愿性的，即皈依性的。
在封建宗法制度下的中国古建筑，由造型到色彩，从室外铺陈设置到室内摆设，都被赋予了秩序感，包还了社会的、伦理的、宗教的以及技术内容的秩序感，大大加深了建筑学的深度和广度。
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